Ett järnvägstransportsystem består av många element, och dessa element är beroende av varandra. Utan ett lämpligt system kan tågen inte fungera smidigt.
För det första är det den geografiska miljön längs järnvägen.
För det andra, vad är syftet med systemet: passagerare eller frakt? För passagerare är det nödvändigt att överväga om passagerare är pendlare eller medel- till långa-resenärer.
När behoven är klarlagda måste man bestämma vilken typ av järnväg som ska byggas: spårväg, tung järnväg eller-höghastighetsjärnväg. Det finns också monorails, gummi-trött spårsystem och maglev-järnvägar, eftersom dessa linjer också använder spårstyrda-tåg. Många stora städer har nu stadstrafik eller spårvagnssystem.
Efter att ha beslutat om typ av järnväg måste spårvidden väljas noggrant.
När det gäller tågkraft använde forntiden hästar, senare ånga och sedan elektricitet, vilket krävde elektrifieringssystem. Detta leder till olika metoder för att driva tåg. De vanligaste är luftkablar och spårbaserad-strömförsörjning.
Slutligen ska antalet spår bestämmas utifrån trafikmängden. Om trafikvolymen är låg kan endast ett spår byggas, men det måste finnas ett förbipasserande område för att fler än ett tåg ska kunna använda denna järnväg. Om trafikvolymen är hög kan dubbla eller till och med flera spår läggas. Vissa trafikerade sträckor har till och med åtta spår som går parallellt, med fyra spår i varje riktning.
